Sono i più grandi animali del pianeta, i maschi infatti misurano tra i 6/6,5 metri di lunghezza e tra i 3,2/3,7 metri di altezza, con un peso che si aggira sui 3.800/5.100 kg mentre le femmine sono più piccole.
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Quali sono le sue caratteristiche maggiori? Ha orecchie enormi che oltre ad assicurargli un udito molto fine, vengono utilizzate per la dispersione del calore aiutandolo a mantenersi fresco. Possiede le zanne, che sono incisivi superiori allungati, sono molto grandi e nei maschi superano il metro e mezzo di lunghezza che vengono utilizzate per ricercare cibo e acqua e per rimuovere la corteccia dagli alberi. Ama l’acqua e si diverte a farsi la doccia, aspirando l’acqua nelle proboscidi e spruzzandosela addosso. La proboscide dell’elefante è effettivamente un lungo naso utilizzato per odorare, respirare, barrire, bere ed è anche adatto ad afferrare cose.
Questo animale è un erbivoro che necessita di una enorme produzione vegetale, come le graminacee, fogliame, frutti, radici e cortecce. Raggiunge rami molto alti o se non riesce, abbatte l’albero per nutrirsi delle sue fronde. Mediamente al giorno ingerisce circa 300 kg di cibo e beve tra i 70/90 litri d’acqua.
Gli elefanti non dormono tanto e percorrono grandi distanze in cerca di grosse quantità di cibo per sostentare i loro enormi corpi. La loro è una struttura matriarcale, con un grande attaccamento fra i vari membri del gruppo e solitamente è la femmina più anziana a guidarli, mentre il maschio, specie quello più anziano, vive solitario. La femmina vive sempre con i suoi piccoli e il parto è per lei molto impegnativo: la gestazione è la più lunga di tutti i mammiferi, dura quasi ventidue mesi e partorisce ogni 2/4 anni un solo piccolo.
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L’elefante è un animale molto longevo, vive mediamente 70/75 anni. Grazie alla sua grande mole, l’elefante africano, perlomeno da adulto, non ha nemici naturali se non l’uomo che va a caccia delle sue zanne d’avorio.